中國文化源遠流長，歷代文人學者撰寫了多不勝數的珍貴典籍，但因戰亂及種種原因，散佚不少。清朝乾隆皇帝為保存文物國粹，下令廣徵前代遺書和本朝文人學者著作，設館纂修《四庫全書》，動員了四千多名學者和工作人員，歷時十餘年完成。
《四庫全書》是清代乾隆年間官修的大規模圖書總匯，它匯集了從先秦到清代前期的歷代典籍，共收書三千四百六十多種，三萬六千餘冊。它對中國古代文化主體的儒家學說以及歷史、人文、科技眾多學科的歷代典籍進行了收錄和整理，是具有重大歷史價值的中華傳統文化寶庫。
《四庫全書》原本共抄錄七套，包括文淵閣、文源閣、文溯閣、文津閣、文匯閣、文宗閣及文瀾閣。
歷劫鴉片戰爭、英法聯軍、八國聯軍及日軍侵華等戰亂，大部份藏本已散失損毀，現僅存文淵閣、文津閣、文溯閣三套。