《文淵閣四庫全書電子版》是具有多種檢索功能的規模最大的中國古籍電子文庫，它的問世使文史研究上了翅膀。我們在寫作論文《從 "港" 的詞義演變和地域分佈看古吳語的北界》（發表在中國社會科學院語言研究所主辦的核心期刊《方言》2003年第3期上）的過程中充分使用了《文淵閣四庫全書電子版》，收到了無法替代的良好效果。可以說，假如沒有《文淵閣四庫全書電子版》，這篇論文將難以完成。
我這篇論文的意圖是要考證上古時代吳方言的北部邊界。由於漢語方言區的劃分還不到一百年的歷史，因此古代文獻中幾乎找不到關於方言區的明確記載，更不用說古方言區的邊界了，又由於語音在古代是無法保存、不可再現的，今天也就無從找到能夠直接用來確定古方言邊界的語音資料。因此，我們嘗試通過考證古詞語的方言性及其通行地域來旁證古方言區的地域範圍。我們注意到，"港"的本義"河流"今天具有明顯的區域性和方言性，假設這種地域性反映的就是古代方言的區域，那麼，古代"港"字地名的分佈區域和使用"港"字本義的作者的生活區域也應該與上述的地域性相吻合。根據以上思路，這篇論文的關鍵在於對古代文獻中的"港"字及其使用者進行窮盡性的檢索和統計。而且，檢索的文獻量必須足夠大，類型必須足夠全，作者也必須足夠多。那麼，《四庫全書》無疑是最為理想的文獻。但是若靠人工查檢，不僅所需時間和工作量任何人都難以承受，而且檢索和統計的準確性也難以確保，假如沒有《文淵閣四庫全書電子版》，我們這項研究恐怕只能望洋興歎了。幸運的是，今天已進入了信息時代。通過北京大學校園網，我們十分方便地無償利用了北京大學圖書館的電子圖書《文淵閣四庫全書電子版》，僅用一個寒假的時間便相當輕鬆完成了這項檢索。檢索和統計的結果證實了上述假設，論文也就很快得以完成。
下面是我利用《文淵閣四庫全書電子版》進行檢索的具體操作方法：
首先啟動程序：在程序-開始菜單中找到 "文淵閣四庫全書電子版─全文版"，打開"原文及全文檢索"。進入主界面後，在界面右下方竹簡中選擇"內容檢索"，進入內容檢索界面，此界面提供多項檢索及閱讀功能。
點擊界面上方最左邊的"檢索"按鈕，打開下拉菜單，可選擇全文檢索、分類檢索、書名檢索及開啟當前檢索條件。我們主要使用"全文檢索"和"開啟當前檢索條件"。界面右下方有三個閱讀功能標籤：檢索結果、全文文本、原文圖像，可通過點擊在三個窗口間切換。我們主要使用前兩個標籤。
例如，要了解"港"在古文獻的大致使用情況，可選擇全文檢索，在彈出的對話框中有供使用者輸入字串的編輯框，用於選擇查找範圍的兩個單選按鈕："正文文字"和"注釋文字"，用於選擇和輸入"四庫分類"、"書名條件"、"著者條件"的按鈕和下拉框。輸入檢索字串"港"字，選"正文文字"，點擊"確定"，"檢索結果"窗口便顯示結果，其中包括使用者的檢索條件、所檢索字串總匹配數、在各本書中出現的卷序及各卷的匹配數。例如，如此可得到"港"字在四庫全書中總共出現19089次，在《類篇》卷二十二出現1次。若要了解"港"在某本書中的使用情況，可選擇 "開啟當前檢索條件"，改進前次檢索內容：點擊 "書名條件"，輸入書名，如 "宋史"，可得到結果：總匹配數137個等。我們正是利用這個功能統計了許多重要文獻中"港"的出現次數，如官修史地誌、個人文集等。
檢索結果出來之後，可閱讀並使用原文。檢索窗口中的"書名" "卷名" "檢索結果"下所列的項目都是可以點擊的超級鏈接。例如，查找《水經注》中"港"的使用情況，得到16條檢索結果，如第一條為"水經注" "卷二十八" "三個匹配"，點擊任何一個，窗口都自動切換到 "全文文本"，分別顯示書的封 面、卷二十八的第一頁、第一個 "港" 所在的頁(其中"港"顯示為選定字)。這時可利用 "全文文本"閱讀模式的輔助功能：按界面右的功能鍵，對全文文本進行多種操作，有選定一段文字、放大鏡、添加筆記、使用聯機字典、單頁多頁切換、是否全屏顯示、在上下頁、上下匹配、上下卷、上下本書跳轉等。例如，點擊 "三個匹配"，進入第一個匹配所在頁，若想把含 "港" 的文字摘錄一出來，則可點擊界面右邊從上往下數第一個按鈕，鼠標帶上黑十字，此時可像在Word 中那樣按鼠標左鍵選定要摘錄的文字，例如選定 "云其父所乘馬對之流涕其水東流百 四十里經城南名曰浴馬港" ，放開時會自動彈出一個快捷菜單，選擇 "拷貝"或 "拷貝並打開記事簿"便可將文字拷貝下來，然後可以將其粘貼到文本文件中。快捷菜單中還有 "添加標點" "用選擇字串檢索" 等項目。若還需要摘錄上頁的文字，可翻至上一頁，再用同樣的方式進行拷貝，如拷貝了 "三國時陸遜攻襄陽於此穴又得馬數十匹送建業蜀使至有家在滇池者識其馬毛色" ，並粘貼到文本文件中。這樣就摘錄下了 "港" 所在的一段文字。我們在論文中引用的諸多重要文獻用例就是這樣拷貝下來的。
此外，在窗口最上方 "檢索" 按鈕右邊有一個左箭頭和一個右箭頭，點擊它們可以在同一個閱讀窗口下換前後頁，就像瀏覽網頁時的 "前進" "後退" 一樣。這個功能使得使用可以使用先前檢索過的結果或先前打開過的文本，而不必再次檢索或打開。